L'altitudine di 430 m.slm., la sua collocazione a sud di Como e del lago e le possibilità di collegamenti strategici col circostante territorio, hanno determinato il costante utilizzo del colle Baradello, dall'epoca protostorica a quella storica, con funzioni di tipo difensivo, semaforico (di segnalazione) e daziario. Di rilevante importanza sono i siti monumentali, storici e archeologici esistenti su questa collina. Il massiccio torrione romanico che si staglia sulla sommità è il Castello Baradello: sorse alla metà del XII secolo, al tempo dell'Imperatore Federico Barbarossa, preceduto da un'altra fortezza originaria, più vasta e probabilmente cinta da mura raccordate a un altro baluardo difensivo posto più in basso, alle falde sud del colle; esso dette il nome alla sottostante Ca' Merlata, nella attuale località Camerlata.